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Le 30 avril 1964, la Laguna Brava a été le théâtre d'un atterrissage forcé insolite : un Curtis Wright C-46 en provenance du Pérou, transportant huit juments, après une brève escale à Copiapó au Chili, souffre d'une panne de moteur alors qu'il survole la cordillère direction l'Argentine. Nul aéroport dans les environs ; le pilote se décide à atterrir sur la lagune, qui présente une surface plane remarquable. L'atterrissage forcé est un succès, mais les conditions de survie dans cet environnement hostile (altitude, froid, salinité) mettent en péril l'équipage et de sa cargaison. Deux juments décèdent des blessures reçues lors de l'atterrissage, quatre autres se font la malle dans l'immensité de la Puna, les deux dernières demeurent dans l'avion, un apport de chaleur inestimable pour l'équipage –et de viande, le cas échéant. Les six membres d'équipage seront rapidement localisés puis secourus par la gendarmerie. Quant à la carlingue, irrécupérable, elle sera vendue à un ferrailleur des environs. Pour plus d'informations sur cette histoire, lisez en espagnol : Un panzazo en la Brava.

On accède à la Laguna Brava par la Nationale 76, qui dessert les villages de la vallée du río Bermejo : Villa Unión (point de départ de la plupart des excursions à Talampaya), Villa Castelli et Villa San José de Vinchina. Dans ce dernier village, constitué d'une rue unique de 8km de long, vous devrez vous adresser à la Coopérative des Guides de Laguna Brava (comptez 1300m depuis l'entrée du village au sud, où se dresse la statue de l'arriero chevauchant sa mule) ; eux seuls sont habilités à vous guider jusqu'à la lagune, vous ne pourrez pas y couper – d'autant moins qu'il y a un contrôle de la municipalité à la sortie nord du village, et un autre de police à mi-chemin dans la précordillère. Vous devrez donc embarquer un guide local, ce qui après tout est toujours intéressant. Tarifs raisonnables (environ 15€/personne).

A partir de Vinchina commence donc l'accès proprement dit à la réserve Laguna Brava. Il faut compter une centaine de kilomètres pour atteindre la réserve et la lagune, donc au moins deux heures. Après les 30 premiers kilomètres, une fois franchie la Cuesta de la Troya, on atteint le dernier village avant la Puna : Jagüé. Puis, la route se convertit en piste et pénètre dans la Quebrada del Peñón, se hisse jusqu'à un portezuelo (une passe) à 4300 mètres d'altitude, avant de redescendre légèrement jusqu'à la lagune située à 4200 mètres d'altitude.

Au-delà de la Laguna Blanca proprement dite, la route continue jusqu'au Paso de Pircas Negras, une magnifique balade asphaltée au cœur de la Cordillère Frontale.

Attention : la route est en bon état, même dans sa partie non-asphaltée, et l'on peut tranquillement effectuer cette excursion avec une voiture ordinaire. Cependant, ne perdez pas de vue que la lagune est située à plus de 4000 mètres d'altitude ! Il peut y faire très froid, même en été, et vous pouvez souffrir de soroche : deux éléments à bien prendre en compte, car s'il vous arrivait un incident mécanique en haut, vous auriez peu de chances de croiser des secours, ni de pouvoir appeler qui que ce soit. L'aventure n'est donc pas bénigne, et pensez bien à vous enregistrer à la gendarmerie. Deux touristes argentins ont péri de froid en 2008 suite à une vulgaire avarie mécanique. Vous êtes prévenus.

A San José de Vinchina, nous recommandons l'hostal El Portal de la Laguna, établissement convivial ouvert depuis janvier 2009 dans une vieille maison traditionnelle. Les visiteurs sont logés dans de rustiques mais spacieuses cabanes derrière la maison ; on petit-déjeune dans la maison ancienne, et le patio est ouvert pour y prendre la merienda (café à volonté). Visitez leur page FB. Téléphone : 0381 (15) 599 8895.