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Paso de la Cumbre (Christ Rédempteur)
entre les deux “Républiques Sœurs” (euphémisme désignant les meilleures ennemis que sont Argentine et Chili), les conflits armés ont manqué plusieurs fois d'éclater ; ce col fut l'enjeu d’âpres disputes, dont la résolution pacifique fut consacrée par l'imposante statue du Christ qui garde la frontière.
Localisation : Mendoza
Altitude (en mètres) : 3834
Quelques précisions
Le col possède plusieurs noms : officiellement Paso de la Cumbre, tantôt Paso Los Libertadores, tantôt Paso de Uspallata, parfois Paso Iglesia ou Paso Bermejo... Mais on le connaît plus souvent sous le nom de Cristo Redentor (Christ Rédempteur), du fait de l'imposante statue du Christ brandissant la croix qui se dresse à la frontière entre le Chili et l'Argentine.
Cette œuvre fut réalisée en 1904, pour célébrer la paix désamorçant le conflit latent entre l'Argentine et le Chili, qui avaient failli en venir aux armes dans le cadre de la délimitation de leur commune frontière andine. Il fallut l'intervention du roi Édouard VII d'Angleterre pour rendre un arbitrage accepté par les deux camps. Ce Christ Rédempteur de 7 mètres de haut est l’œuvre du sculpteur argentin Mateo Alonso, et il fut convoyé en train jusqu'au bout de la vallée avant d'être hissé jusqu'au col à dos de mules.
Pour couronner le tout (et peut-être faire la nique aux Chiliens), l'Argentine offrit une réplique de cette statue au Palais de la Paix (Vredespaleis) de La Haye, siège de la Cour Internationale de Justice des Nations Unies. Ce qui n'empêcha nullement les deux “Républiques Sœurs” de montrer leurs muscles en d'autres occasions, jusqu'à récemment encore, pour l’attribution du Canal Beagle par exemple, en 1978 – sans parler de l'aide mesquine des Chiliens au Royaume-Uni lors de la
Guerre des Malouines, en 1982...
Comment y aller ?
On accède au col depuis la
Vallée d'Uspallata ; suivre la Nationale 7 en direction de la République du Chili, qui s'engouffre dans la vallée du Río Mendoza puis dans celle du Río de las Cuevas. De Uspallata jusqu'au poste de Las Cuevas, il y a 84km de bon asphalte, mais gare aux nombreux camions et cars de tourisme ; la Nationale 7 et le tunnel consécutif sont l'une des deux principales voies de passage entre les deux pays, avec le
Paso de Jama...
De Las Cuevas, quittez la Nationale avant de vous engouffrer dans le tunnel ; soyez attentifs : une fois engagés, vous ne pourrez pas faire demi-tour et devrez emprunter le tunnel jusqu'au bout, avant d'effectuer un demi-tour côté chilien (avant le poste frontière). L'accès au col est signalé à gauche de la route par un grand portique qui enjambe la piste. Celle-ci est une succession de lacets en corniche, bien consolidés. Soyez toutefois très prudents, car il y a un peu de circulation et la piste peut-être détrempée par la fonte des neiges donc glissante.
Le col est fermé en hiver (grosso modo de juin à octobre). Des congères obstruent parfois les dernières centaines de mètres avant la frontière.
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