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Une peña désigne un bloc rocheux isolé, saillant d'une étendue plus ou moins plane. Ses dimensions sont très variables, allant d'un gros monolithe grand comme une maison de deux étages (telle le Torreón qui surplombe Antofagasta de la Sierra), à une vaste plate-forme de plusieurs hectares : c'est le cas des présentes Peñas Coloradas. De même, Punta de la Peña est la pointe (punta) d'un bloc plus grand encore.

A l'origine de ces peñas, le travail d'érosion d'un glacier qui a arasé les sols meubles environnants mais n'a pu venir à bout de ce bloc dont les matériaux granitiques ou volcaniques ont résisté à la pression. Une érosion fluviale ou marine subséquente a généralement arrondi les contours et supprimé la “queue” morainique que le glacier n'a pas manqué de laisser derrière lui, comme une rampe d'accès au sommet du bloc.

On rencontre également le terme peñón, pour les blocs particulièrement hauts.

Depuis Antofagasta de la Sierra, il faut traverser le petit faubourg qui se trouve au sud-est et franchir ce qu'il reste du Río Las Pitas. Ensuite, la piste remonte la rive gauche de ce río (à votre droite, l'aérodrome). Au bout de 5km, vous atteignez les Peñas Coloradas. 3km de plus, et c'est Punta de la Peña.

Ces deux sites archéologiques faisaient l'objet, en 2009, d'un valeureux projet de développement touristique. Outre des travaux de restauration et de préservation, un petit centre d'information venait de voir le jour, à Punta de la Peña : dans une maisonnette en pierres et adobe, plusieurs panneaux abondamment illustrés donnent d'excellentes bases pour comprendre l'intérêt scientifique du site, mais aussi découvrir l'histoire et l'écosystème de la Puna catamarqueña. De toute façon, vous n'y échapperez pas – la visite est guidée (par un membre de la famille Morales, propriétaire des terres), et débute par ce mini-musée. Ensuite, le guide (pas toujours très loquace), vous emmène voir quelques pétroglyphes et l'emplacement des fosses où ont été retrouvées des momies. Celles-ci sont désormais exposées au Musée d'Archéologie d'Antofagasta, dans le village – une visite qui complétera votre programme, si vous n'êtes pas allergique à la poussière.

En ce qui concerne Peñas Coloradas, l'accès aux gravures rupestres est cadenassé – elles se trouvent dans l'enceinte d'une modeste exploitation de luzerne. Le guide de Punta de la Peña vous aidera à dénicher le ou la gardien(ne) des lieux. Pour monter sur la peña principale, y voir les tombes, et y jouir du point de vue, un petit sentier abrupt vous attend au sud du bloc.