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Río Gallegos, capitale de la province de Santa Cruz (et berceau de la dynastie politique des Kirchner), n'est pas la ville la plus charmante d'Argentine. Le froid et le vent s'y donnent à cœur joie une bonne partie de l'année. Cependant, l'endroit fut tôt jugé stratégique, sur la route du Cap Horn, à quelques encablures du Détroit de Magellan. Du reste, la ville (et avant elle le fleuve sur l'embouchure duquel elle fut fondée), doit son nom à un pilote du grand navigateur portugais : Blasco Gallegos. Rien à voir, donc, avec les “Gallegos” (Galiciens), terme par lequel les Argentins désignent familièrement les Espagnols.

La fondation de la ville se perd dans les annales... Elle apparaît dans les récits des expéditions de 1525 et 1535, sans que l'on sache trop ce qui s'y trouve. Ce n'est qu'en 1885 que la ville naît officiellement, lorsque le premier Gouverneur du Territoire National de Santa Cruz (pas encore “provincialisé”) y est nommé afin d'asseoir la souveraineté nationale aux confins méridionaux de la Patagonie. Un autre jalon important dans l'histoire de la ville et de la Patagonie fut la création de la municipalité de Río Gallegos, troisième patelin à obtenir ce statut dans toute la Patagonie. Le Territoire National ne deviendra Province qu'en 1957.

Le Musée des Pionniers est un témoignage de l'époque héroïque de la petite ville, lorsqu'au tournant des XIX^ème et XX^ème siècles les premiers colons européens commencèrent d'affluer doucement dans ces parages hostiles, balayés par les vents mais rarement par la pluie. Cette belle bâtisse fut construite en 1890, dans des proportions luxueuses pour l'époque et la localisation. D'abord habitée par les frères Fenton, dont l'un, Arthur, y ouvrit le premier cabinet médical de tout Santa Cruz, elle changea rapidement de propriétaires. A partir de 1918, la famille Parisi occupa les lieux. La señora Parisi accueillait volontiers les colons nouvellement arrivés en ville, et leur permettait de camper dans un coin du jardin. C'est en sa mémoire que la maison fut désormais connue comme la Casa Parisi, nom que les habitants de Río Gallegos lui connaissent encore aujourd'hui. Elle a été convertie en Musée des Pionniers en 1989.

Le “Museo de los Pioneros” se trouve à 10 cuadras de la place centrale (Plaza San Martín) et à 3 cuadras de l'Océan Atlantique. L'adresse exacte est « El Cano y Alberdi », autrement dit à l’angle des rues El Cano et Alberdi. Si vous cherchez votre chemin, demandez plutôt la Casa Parisi.

Le musée ouvre tous les après-midis, apparemment, de 10 à 19 heures. Pour vous en assurer, contactez-les directement par téléphone (02966-437763) ou par mail (pioneros@riogallegos.gov.ar).