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L'icône de Salta est Don Martín Miguel de Güemes (1785-1821), l’un des héros les plus populaires des guerres de l’Indépendance argentine, et de ce fait controversé. Après les échecs consécutifs des armées “argentines” pour libérer le Haut-Pérou (la future Bolivie), le général Güemes, illustre Salteño, fut chargé par Buenos Aires de défendre la frontière nord contre toute tentative de contre-attaque réaliste – pendant ce temps, une nouvelle stratégie offensive était envisagée par San Martín, visant à prendre les Espagnols à revers par le Chili. Pour mener à bien sa tâche, Güemes eut recours au recrutement massif des paysans démunis de la campagne salteña ; ceux-ci furent rapidement surnommés “gauchos”, par analogie avec les recrues uruguayennes d’Artigas.

Fondant son pouvoir sur la fidélité de ces troupes peu ou prou disciplinés, Güemes parvint à se faire élire Gouverneur de Salta, en dépit des réticences des “notables” de cette ville, effarouchés par les hordes de gauchos, et du désaveu du gouvernement central de Buenos Aires qui voyait d’un très mauvais œil l’autonomie croissante de Güemes. Si la situation politique à Salta frôlait parfois l’anarchie, les troupes salteñas en revanche repoussaient avec succès les attaques successives des Espagnols. C’est au cours d’une de ces escarmouches que Güemes trouva la mort, laissant un vide politique immense. Heureusement pour l’avenir de l’Indépendance argentine, San Martín avait déjà porté la guerre au Chili et au Pérou, y étrillant les Réalistes et préservant ainsi Salta, et l’Argentine, d’une invasion massive. Güemes repose aujourd'hui dans la cathédrale de Salta.

Outre ce tombeau et les divers monuments présentés dans notre diaporama, nous vous incitons vivement à visiter le MAAM, ou Musée Archéologique de Haute Montagne, situé sur un côté de la place 9 de Julio. Y sont conservées les trois momies d'enfants découvertes au sommet du volcan Llullaillaco (6739m), à la frontière avec le Chili. Il s'agit des victimes d'un sacrifice inca, enivrées puis enterrées vivantes pour honorer les dieux – le froid régnant à pareille altitude a conservé ces corps jusqu'à leur découverte en 1999. Elles sont aujourd'hui visibles au MAAM. Les personnes sensibles éviteront la confrontation avec les momies, mais profiteront tout autant de cet excellent musée dévoilant la richesse archéologique de la province de Salta.

Visitez le site internet du musée : http://maam.culturasalta.gov.ar.

Retrouvez-les sur notre carnet “Embarquement immédiat pour les nuages”.