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San Cayetano, que l'on connaît en Français sous le nom de Saint Gaétan de Thiene, est né Gaetano à Vicence (Vénétie) en 1480. Après de brillantes études de droit, il entre au service de la Papauté et s'illustre en tant qu'habile diplomate, alors que la péninsule italique est la proie de guerres répétées entre les différentes principautés.

Mais en 1513, il se retire de la scène politique et fonde l'Oratoire de l'Amour Divin ; il est ordonné prêtre deux ans plus tard, et sa nouvelle congrégation est approuvée par le pape Clément VII en 1524 sous l’appellation d'Ordre des Clercs Réguliers, plus connu sous le nom d'Ordre des Théatins (d’après Pietro Carafa, évêque de Chieti, Théate en latin, et cofondateur de l'ordre).

A une époque où, entre autres maux dont souffre l’Église, la formation du clergé ne fait l'objet d'aucun programme spécifique et rigoureux, le nouvel ordre entend promouvoir une nouvelle génération de clercs, aux mœurs et au professionnalisme irréprochables. Au nord des Alpes, Luther a lui choisi la voie de la contestation et de l'affrontement : 1517 est le début de la Réforme. L'Ordre des Théatins apparaît dès lors comme le modèle de la Contre-Réforme, théorisée par le Concile de Trente en 1530, et d'autres congrégations militantes voient bientôt le jour à son imitation – ainsi les Jésuites, dont la Compagnie est fondée en 1540.

Les années qui suivent voient l'Italie plus que jamais en proie au chaos : les troupes de Charles Quint déferlent sur Rome en 1527, Gaetano est torturé par la soldatesque lors de l'occupation de son couvent. Puis il se rend à Naples pour y fonder un monastère, refuge de crève-la-faim et de prostituées repenties (entre autres activités charitables). Il y meurt en 1547, et ses restes reposent dans l’église Santo Paulo.

Gaetano est canonisé en 1671, en même temps que deux apôtres du Nouveau Monde : Santa Rosa de Lima et San Luis Beltrán (qui officia en Colombie). Néanmoins, San Cayetano, ainsi qu'on le vénère en espagnol, n'a jamais mis les pieds en Amérique. Il n'en est pas moins très populaire en Argentine, où il est considéré comme le saint patron du travail, particulièrement sollicité par les chômeurs qui accourent en masse chaque 7 août à son sanctuaire principal, situé à Liniers, barrio périphérique de Buenos Aires (calle Cuzco, 150). Vous pouvez consulter le site web : www.sancayetano.org.ar.