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Attention : on distinguera le “Chaco”, province septentrionale de la République Argentine, et le “chaco” (avec ou sans majuscule), écosystème couvrant une vaste région s'étendant de ladite province au sud jusqu'au Pantanal brésilien et au département bolivien de Santa Cruz au nord.

La portion “húmeda” (humide) du chaco est constituée par une bande de quelques 200 kilomètres de large s'étendant tout le long de la rive droite (occidentale) du Río Paraguay puis du Río Paraná.

De fait, le chaco húmedo ressortit à la catégorie de l'humedal, que l'on traduit en français par la locution “zone humide”, selon la terminologie édictée par la Convention de Ramsar, traité international signé en 1971 et visant à la conservation et à l'utilisation durable desdites zones humides, ainsi définies : « les zones humides sont des étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d'eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l'eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d'eau marine dont la profondeur à marée basse n'excède pas six mètres ; la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année ».

Quelques mots également sur l’industrie du tanin. Avant la fièvre du soja, il y eut celle du tanin – l'histoire économique de l'Amérique Latine est essentiellement faite d'engouements brutaux et éphémères pour des business lucratifs à court terme et écolo-économiquement nuisibles à long terme : ainsi le caoutchouc, la canne à sucre, etc., demain le soja... Européens et Yankees ont évidemment eu une grande part de responsabilité dans ces entreprises. Le Chaco fut donc, au tournant des XIX^ème et XX^ème siècles, sous l’emprise d’une omnipotente société d’exploitation forestière, La Forestal, entreprise à capitaux étrangers mais propriété d’un richissime Argentin, Carlos Casado, qui se vantait volontiers de ce que ses domaines, répartis au Paraguay et en Argentine, couvraient une superficie supérieure à la Belgique. Comble de royale similitude, La Forestal frappait sa propre monnaie ! L’exploitation à outrance du quebracho, pour transformer son écorce en tanin, aurait sans doute conduit à sa disparition pure et simple, si la découverte de tanins chimiques n’était venue concurrencer La Forestal jusqu’à ce que fort heureusement banqueroute s’en suive.