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Andes boréales, Cordillère Orientale
curieusement, cet imposant massif ne frappe pas tant par ses lignes de crête, qui pourtant culminent à plus de 5.000 mètres, que par les gorges qui le lacèrent : Valles Calchaquíes ou de Yocavil, Quebradas de Humahuaca, de las Conchas, del Toro, un véritable labyrinthe aux formes et couleurs pyrotechniques.
Quelques précisions
La Cordillera Oriental argentine est le prolongement de la chaîne du même nom qui naît au sud-est du Pérou et traverse la Bolivie. Elle se divise en deux cordons, de part et d'autre de la
Quebrada de Humahuaca (Jujuy) d'abord, puis des
Valles Calchaquíes (Salta) ensuite, et elle s'achève au sud (Tucumán) par les Cumbres de Santa Bárbara (cordon oriental) et la Sierra de Quilmes (cordon occidental) que sépare le Valle de Yocavil ; au-delà, un autre système, celui de l'
Aconquija, prend la relève avec les Cumbres Calchaquíes.
A noter : l'intégralité de son flanc oriental est recouverte par la forêt subtropicale des
Yungas.
Extension (en Argentine) : du nord au sud, plus de 500 kilomètres ; d'ouest en est, une bonne centaine de kilomètres.
Quelques composantes (du nord au sud) :
A- au nord du Cerro Chañi :
1- cordon oriental : Sierra de Santa Victoria, Sierra de Zenta, Sierra del Hornocal, Sierra de Tilcara ;
2- cordon occidental : Sierra de Aguilar, Sierra Alta ;
B- au sud du Cerro Chañi :
3- cordon oriental : Nevados del Acay, Sierra del Chorro, Sierra del Obispo, Sierra del León Muerto, Cumbres de Santa Bárbara, Cumbres Calchaquíes ;
4- cordon occidental : Sierra de los Pastos Grandes, Sierra de Cachi, Cumbres de Luracato, Sierra de Quilmes.
Comment y aller ?
Les versants extérieurs de ce système ne sont pas très photogéniques ; le versant occidental, appuyé sur la Puna, n'est pas facilement (voire pas du tout) accessible au sud du Cerro Chañi – quant au nord, la RP79 qui le longe n'est pas franchement époustouflante ; le versant oriental, lui, est recouvert par les
Yungas, donc un peu monotone.
En revanche, la Cordillère Oriental donne toute la mesure de sa beauté lorsqu'on en parcourt ses deux principales
quebradas longitudinales : celle de
Humahuaca (au nord) et celle des
Valles Calchaquíes (au sud), facilement desservies respectivement par la Ruta 9 (
Panaméricaine) et par la
Ruta 40.
En-dehors de ces deux axes majeurs (d'un point de vue géologique, historique et touristique), il existe plusieurs routes transversales panoramiques qui permettent de franchir les deux principaux cordons méridiens :
- au nord, depuis la Quebrada de Humahuaca, la Nationale 52 emprunte la Cuesta de Lipán qui traverse le cordon occidental pour atteindre les Salinas Grandes, sur la Puna (puis le Paso de Jama, dans la Cordillère centrale).
- Au sud, pour atteindre les Valles Calchaquíes depuis Salta Capital, il faut franchir le cordon oriental. Deux options : la Cuesta del Obispo, par laquelle la RP33 gagne Cachi ;
- ou la Quebrada de las Conchas, plus au sud, qui permet d'aller à Cafayate par la Nationale 68.
- On peut aussi faire un détour plus large, toujours au départ de Salta Capital, en enchaînant deux autres transversales : la Quebrada del Toro, d'abord, qu'empruntent la Nationale 51 et le Tren a las Nubes entre Salta et San Antonio de los Cobres ;
- l'Abra del Acay, ensuite, qui taille dans les Nevados del Acay, à près de 5.000 mètres d'altitude, un épique passage entre San Antonio de los Cobres et Cachi.
Dans un futur plus ou moins proche, lorsque la douzaine de kilomètres manquants aura été construite, on pourra faire le trajet depuis
Humahuaca jusqu'au
Parc National Calilegua, au travers du cordon oriental, en empruntant la piste qui actuellement ne conduit qu'à
Caspalá (mais en l'état, c'est déjà une route absolument fantastique !).
Citons aussi dans le nord du cordon oriental les deux routes qui mènent à Santa Victoria Oeste et à
Iruya, toutes deux magnifiques ; mais elles ne vont pas plus loin. De l'autre côté de ce même cordon, la route qui dessert le
Parc National Baritú est également un cul-de-sac de toute beauté, dans les Yungas.
En-dehors de la route, il y a moyen de se lancer à pied dans de longues randonnées qui empruntent d'incroyables sentiers en corniche, en faisant étape chez l'habitant. Les plus belles traversées se situent dans le nord du cordon oriental,
entre Tilcara et San Francisco, ou entre Santa Victoria Oeste, Nazareno et Iruya.
Les fiches thématiques sans ancrage local particulier ne sont pas épinglées sur la carte.
photo 6/21 – Les Yungas au Parc Provincial Potrero de Yala (Jujuy)
photo 7/21 – Autre portion de Yungas au PN Baritú ; à l'horizon, la Sierra del Astillero (Salta)
photo 9/21 – Traversée de la Sierra de Tilcara jusqu'à San Francisco (Jujuy)
photo 10/21 – Maimará et ses hogbacks chevronnant la Sierra de Tilcara (Jujuy)
photo 13/21 – La Sierra del Hornocal (ou Horconal), au-dessus de Humahuaca (Jujuy)
photo 14/21 – La Sierra del Hornocal au crépuscule
photo 15/21 – La vallée de Cianzo, au pied de la Sierra de Zenta (Jujuy)
photo 20/21 – San Isidro, Sierra de Santa Victoria (Salta)
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